Underskog

«Reisen mot Vest» regnes fortsatt som en av de fire store kinesiske klassiske romanene – skrevet rundt 1590 og publisert anonymt, men tilskrives som regel forfatteren Wu Cheng’en. Romanen omhandler Buddhist-munken Tang Xuanzangs reise til India på 600-tallet, hvor målet var å hente noen hellige skrifter og spre Buddhismens tanker i Kina. (Xuanzang var en virkelig person, og reisen til India er dokumentert fra flere kilder, også hans egen reiseskildring er bevart). Men dette enorme romanverket på 100 kapitler, med sin episke kamp mellom guder og demoner, er nok mer ment som en moralfabel enn en historisk biografi. Regissør Dan Duyu hadde lenge ønsket å filmatisere «Reisen mot Vest», men først i 1926 mente han at kinesisk filmindustri var klar for denne store oppgaven. Uansett kunne man ikke gjøre hele, og valget falt på en av de mest dramatiske episodene – hvor munken Tang blir lokket inn i fjellet av syv skjønne kvinner. Bare for å oppdage at de egentlig er kjøttetende edderkoppdemoner. Lederen (spilt av regissørens kone Yin Mingzhu) blir så betatt av munken at hun avlyser middagen og heller inviterer en hærskare av ånder og demoner til bryllup. At han skulle stå i mot hennes ynde er det ingen av demonene som kunne finne på å tro. Heldigvis slipper han å ta denne avgjørelsen selv, hans trofaste følgesvenner aner uråd og finner ut av disse planene. Edderkoppene var et enormt løft for den unge filmindustrien i Shanghai og store resurser ble bruk på dramatiske kulisser og tidsriktige kostymer. Alle tidens store filmstjerner var involvert og en ny standard ble satt både i produksjonstid og spesialeffekter.

Dan Duyu var en fremgangsrik portrettmaler som ble fascinert av filmen, og som i 1920 startet Shanghai Yingxi – Kinas andre filmselskap. Den første filmen de gjorde var Hai Shi (1922), Kinas andre langfilm. Filmens suksess la grunnlaget både for selskapets vekst og Duyus egen karriere som Kinas fremste regissør (over 40 spillefilmer).